У справі навколо стартапу Phia, який заснувала 23-річна донька засновника Microsoft Білла Гейтса, з'явилися нові деталі. За інформацією New York Post, Фібі Гейтс може отримати федеральне звинувачення з максимально можливим покаранням у 20 років позбавлення волі.

Йдеться про застосунок Phia — сервіс для «розумних» покупок на базі штучного інтелекту, який запідозрили у використанні техніки cookie stuffing, тобто штучного нав'язування партнерських cookie-файлів. За словами юристів, у США подібні дії суди зазвичай трактують як федеральне шахрайство з використанням електронних засобів зв'язку (wire fraud).

Браузерне доповнення Phia автоматично прив'язувало користувачам партнерські cookie навіть тоді, коли ті не збиралися переходити за жодним посиланням. Завдяки цьому компанія отримувала комісійні з продажів, до яких насправді не мала стосунку.

Phia заснували Фібі Гейтс разом зі своєю співмешканкою по кімнаті в Стенфорді Софією Кіані. Проєкт подають як «персонального шопінг-помічника»: коли людина купує щось через розширення, Phia отримує відсоток від рітейлера.

Листування показує, що про проблему знали місяцями

Коли скандал розгорівся у липні, у стартапі запевняли, що дізналися про несправність лише за добу до публікації. Проте матеріал Bloomberg від 11 серпня цю версію заперечує.

Видання опублікувало внутрішнє листування в Slack, з якого видно: і Фібі Гейтс, і Софія Кіані знали про механізм накрутки cookie щонайменше з грудня попереднього року.

18 грудня Гейтс написала повідомлення з проханням підтвердити, що функція автоматичного приєднання cookie працює на всіх сайтах з купонами — тобто вона хотіла пересвідчитися, що компанія монетизує весь товарообіг, який проходив через сервіс.

Все, що ми можемо зробити, аби ці cookie продовжували підключатись, буде чудово, дякую.

Софія Кіані

Саме ці подробиці листування, а не сам технічний факт маніпуляції з cookie, стали головним доказом для тих, хто переконаний: це не випадковий збій, а свідома схема.

Масштаб схеми видно з фінансових показників

Після відключення суперечливої функції в липні середньодобовий дохід Phia обвалився — з приблизно 80 000 доларів на день до діапазону від 10 000 до 28 000 доларів.

За наявними даними, у червні саме накрутка cookie давала понад половину товарообігу, який компанія записувала собі в актив.

У Phia не погоджуються, що все падіння доходів спричинене саме cookie stuffing, і посилаються також на відключення інших механізмів монетизації.

Ми зробимо висновки з цієї ситуації і хочемо забезпечити нашим користувачам якнайкращий досвід покупок.

представник Phia

Нові звинувачення офіційно компанія не прокоментувала.

Юристи попереджають про кримінальну відповідальність

Аріель Гівнер, засновниця юридичної фірми Givner Law, яка спеціалізується на фінтеху та цифрових активах, публічно висловилася щодо ситуації в соцмережі X.

За її поясненням, у спрощеному вигляді cookie stuffing — це автоматичне «підкидання» партнерських cookie заради комісій за продажі, до яких компанія не має жодного стосунку.

Це зазвичай кваліфікується судами США як федеральне шахрайство з використанням електронних засобів зв'язку.

Аріель Гівнер

За словами Гівнер, Гейтс потенційно загрожує «максимальне покарання до 20 років в'язниці плюс штрафи та компенсація збитків».

Юристка також згадала подібний прецедент: у 2008 році eBay подала до суду на одного зі своїх найактивніших партнерів, підприємця Шона Хогана, звинувативши його в аналогічній схемі накрутки cookie. У 2014 році Хогана засудили до п'яти місяців ув'язнення у федеральній тюрмі за шахрайство проти eBay на суму близько 28 мільйонів доларів.

Заявлена незалежність від прізвища опинилась під сумнівом

Фібі Гейтс не раз підкреслювала, що прагне побудувати Phia «без прив'язки до мого привілейованого становища чи прізвища».

Нові звинувачення можуть серйозно похитнути цю позицію: якщо буде доведено, що засновниці свідомо обманювали партнерів і рітейлерів заради штучного роздування показників компанії, під питанням опиниться репутація всього стартапу, незалежно від подальшого кримінального переслідування.

Наразі жодних офіційних звинувачень Фібі Гейтс не пред'явлено, і презумпція невинуватості діє повною мірою. Утім оприлюднене листування додало ваги позиції тих, хто наполягає: керівництво Phia не просто припустилося технічної помилки, а свідомо підтримувало схему, яка приносила компанії мільйони доларів неправомірного прибутку.

Джерело: Highload.tech