Журналісти Bloomberg провели власне розслідування і виявили, що застосунок Phia, який заснувала донька співзасновника Microsoft Білла Гейтса, отримував гроші за продажі, у яких насправді не брав участі.

Phia працює як браузерне розширення та мобільний застосунок, що рекламує себе як «персональний асистент для шопінгу». Сервіс шукає для користувачів найнижчі ціни на одяг і аксесуари та автоматично підбирає промокоди під час оформлення покупки. Заробляє компанія на партнерських (affiliate) програмах — отримує комісію від рітейлерів за замовлення, які нібито відбулися завдяки її переходам.

Проєкт запустили 2025 року 23-річна Фібі Гейтс і її подруга та сусідка по кімнаті в Стенфорді Софія Кіані. Компанія залучила понад $43 мільйони інвестицій — серед фондів, що вклалися, Notable Capital, Kleiner Perkins та Khosla Ventures. У числі приватних інвесторів фігурують Сідні Суїні, Хлоя Кардаш'ян та Гейлі Бібер. За останнім раундом Phia оцінили приблизно в $185 мільйонів, а сам застосунок за рік встиг набрати понад 1,2 мільйона завантажень.

У чому суть звинувачень

Для перевірки Bloomberg протестував мобільне розширення Phia на понад 50 сайтах, залучивши до аналізу незалежного дослідника партнерського маркетингу Бена Едельмана та конкурента — сервіс Capital One Shopping. Виявилося, що під час оформлення замовлення Phia без будь-якої дії користувача відкривала приховану фонову вкладку браузера, підставляла туди власний реферальний код і одразу закривала цю вкладку.

Через таку схему Phia могла отримувати комісію навіть у випадках, коли покупець самостійно знайшов товар або перейшов на сайт продавця за посиланням зовсім іншого партнера. В одному з тестових прикладів користувач потрапив на сайт Nordstrom через посилання з матеріалу Wirecutter, але Phia підмінила код і забрала винагороду, яка мала належати саме Wirecutter.

У сфері маркетингу таку тактику називають cookie stuffing — накрутка кукі. Ця практика прямо суперечить правилам більшості великих партнерських мереж і рітейлерів, серед яких Walmart та eBay: за умовами партнерських програм комісію отримує лише той сервіс, чиє посилання людина натиснула свідомо.

Компанія доньки Гейтса пояснює це помилкою

Представник Phia підтвердив, що напередодні публікації розслідування в компанії виявили: нещодавнє оновлення коду призвело до некоректного привласнення частини переходів користувачів, і цю проблему вже усунули. Повторний тест 7 липня показав, що автоматичне перехоплення реферальних кліків справді зупинилося.

Попри технічне виправлення, репутаційні наслідки для стартапу вже настали. Партнерська платформа Impact.com, через яку Phia взаємодіє з рітейлерами, тимчасово припинила співпрацю з компанією і розпочала власну перевірку минулих транзакцій, щоб оцінити реальний масштаб проблеми. Наразі невідомо, чи буде для рітейлерів і партнерів достатнім аргументом сам факт виправлення коду.

Подібний випадок уже стався на ринку раніше: розширення Honey, що належить PayPal, і досі є відповідачем у колективному позові через звинувачення у cookie stuffing.

Амбіції Фібі Гейтс тепер під ударом

Резонансу справі додає саме походження засновниці. Фібі Гейтс — наймолодша донька Білла Гейтса та Мелінди Френч Гейтс — неодноразово підкреслювала, що розвиває Phia без фінансової підтримки батьків і прагне довести спроможність поза прив'язкою до привілеїв чи родинного прізвища.

У мене є комплекс на цю тему

Фібі Гейтс, засновниця Phia, в інтерв'ю подкасту Yahoo Finance Opening Bid Unfiltered

Так вона пояснювала своє бажання заслужити довіру інвесторів власними досягненнями. Це вже не перший скандал, пов'язаний із Phia: раніше дослідники безпеки встановили, що застосунок фіксував історію веб-переглядів користувачів у значно більшому обсязі, ніж вимагав заявлений функціонал.

Джерело: Highload.tech