54-річний Майкл Сміт з Північної Кароліни отримав півтора року тюрми за федеральним вироком у Нью-Йорку — за багаторічну схему накрутки прослуховувань музики, створеної штучним інтелектом. За даними Billboard, це перший подібний вирок у США.

Рішення ухвалив суддя Джон Кеотл із Південного округу Нью-Йорка 6 жовтня. Крім 18 місяців у колонії, Сміту призначили два роки умовного нагляду після виходу на волю, а також зобов'язали повернути $8 091 843,64 — усю суму, яку він отримав від своєї афери.

Ще в березні чоловік визнав провину за одним пунктом обвинувачення — змова з метою шахрайства через електронні засоби зв'язку, що максимально передбачає до п'яти років позбавлення волі. Спершу справа містила три епізоди, включно зі звинуваченням у відмиванні коштів, а слідчі оцінювали загальний прибуток понад $10 млн.

Механіка афери

Прокуратура встановила, що схема діяла з 2017 по 2024 рік і будувалася на трьох елементах: масове створення фальшивих акаунтів на Spotify, Apple Music, Amazon Music та YouTube Music; автоматизовані програми, які безперервно відтворювали треки з цих акаунтів; отримання роялті за штучно накручені прослуховування.

У найактивніший період Сміт керував майже 10 тисячами ботів одночасно. Його бібліотека містила сотні тисяч композицій, згенерованих ШІ, що дозволяло розмазувати накрутку по величезній кількості треків і уникати уваги антифрод-алгоритмів платформ. Якби мільярди прослуховувань концентрувалися на кількох піснях, схему помітили би значно раніше.

За матеріалами обвинувачення, Сміту допомагали керівник однієї з компаній, що спеціалізується на ШІ-музиці, та музичний промоутер — їхні прізвища в документах не фігурують.

Порівняння з Тейлор Свіфт

Прокурори навели яскравий приклад масштабу: у квітні 2023 року весь каталог Тейлор Свіфт зібрав на YouTube Music 9,3 млн прослуховувань через сімейні підписки. За той самий місяць боти Сміта прокрутили його ШІ-пісні 80,9 млн разів.

Позиції сторін щодо терміну

У питанні покарання сторони суттєво розійшлися. Прокурори наполягали мінімум на 46 місяцях — це нижня межа федеральних рекомендацій (46–57 місяців). Служба пробації пропонувала 24 місяці, тоді як захист просив обмежитися пробацією без реального ув'язнення.

  • Адвокати доводили, що збитки розпорошені між великою кількістю виконавців, тож жоден із них не зазнав помітної шкоди
  • Серед тих, хто написав листи на підтримку Сміта, був RZA з Wu-Tang Clan

У результаті суд призначив термін, менший навіть за рекомендацію служби пробації. Мотиви такого рішення в доступних матеріалах справи не наводяться.

Значення вироку для індустрії

Музична галузь давно нарікає, що стрімінгове шахрайство відтягує кошти із загального фонду роялті від чесних артистів до шахраїв. Раніше платформи зазвичай обмежувалися блокуванням акаунтів і видаленням треків — тепер з'явився реальний тюремний термін.

Альянс Music Fights Fraud Alliance ще до оголошення вироку звертався до суду листом, назвавши справу першим реальним сигналом суспільству про наслідки таких афер.

Сміта переслідували, засудили й покарали.

Майкл Левен, виконавчий директор Music Fights Fraud Alliance

Тривалий термін підтримали й представники самої індустрії, зокрема Spotify та Amazon Music.

Справа також демонструє, наскільки дешевою стала генерація музики сьогодні: поки одні застосовують ШІ для творчості, інші перетворюють його на інструмент масового виробництва контенту під накрутку.

Сміт не перший, кого покарали за подібне. У Данії чоловіка засудили до 18 місяців за накрутку 689 треків на Apple Music, Spotify та YouSee Musik, а згодом апеляційний суд збільшив термін до 24 місяців, виявивши докази ширшого шахрайства.

Джерело: Highload.tech